1953年，弗朗西斯·克里克和詹姆斯·沃森发现了脱氧核糖核酸（DNA）的双螺旋结构。自此，科学界掀起了一场对这个生命体最基本构建模块进行图绘、研究和测序的革命。
DNA对代代相传的遗传物质进行编码。要将DNA中编码的信息制成生命所必需的蛋白质和酶，核糖核酸（RNA）发挥着中介作用。RNA是一种可在细胞核糖体内发现的单链遗传物质。虽然其在通常情况下是单链的，但是某些RNA序列也能像DNA一样形成双螺旋结构。
1961年，亚历山大·里奇、大卫·戴维斯、沃森以及克里克提出假说，被称为poly（rA）的RNA可形成一种平行链的双螺旋结构。
50多年后，加拿大麦吉尔大学的科学家成功结晶出一个RNA短序列——poly（rA）11，并利用加拿大光源（CLS）和康奈尔高能同步加速器收集到的数据证实了poly（rA）双螺旋假说。
poly（rA）的详细三维结构图已由麦吉尔大学生物化学教授卡勒·格林、德国哥廷根大学乔治·赛尔德雷克以及加拿大康考迪亚大学克里斯多夫·万兹共同发表。万兹和格林均是魁北克结构生物学协会GRASP的成员。他们的研究成果发表在德国《应用化学》国际版上。
负责指导麦吉尔大学生物纳米机械培训计划的格林博士称：“经过50多年的研究，能确认出一种新的核酸结构是非常罕见的，所以当我们偶然发现这种不寻常的poly（rA）结晶时，我们兴奋得跳了起来。”
格林说，RNA双螺旋结构的确认，将在生物纳米材料和超分子化学的研究上具有十分有趣的应用。核酸具有惊人的自我识别特性，将其作为基础材料或可构建出生物纳米机械——利用合成生物学制成的纳米级器件。
格林补充说，生物纳米机械的优势在于体积非常小、生产成本低、便于修改。许多生物纳米机械已经影响到我们的日常生活，如酶、传感器、生物材料和医学疗法。RNA双螺旋结构的确认，可能会产生各种下游效益，如治疗和治愈艾滋病，或是帮助生物组织再生。
研究人员表示，poly（rA）结构的发现，凸显了基础研究的重要性。他们目前正在寻找细胞如何将mRNA（信使核糖核酸）转化成蛋白质的信息。
在此项实验中，研究人员使用从加拿大光源的高分子结晶设施（CMCF）获取的数据，成功地解决了poly（rA）11 RNA结构问题。
CMCF科学家米歇尔·佛杰说，实验在确认RNA结构上是非常成功的，也许会对探寻遗传信息如何在细胞内存储产生影响。虽然DNA和RNA都携带有遗传信息，但它们之间也存在不少差异。mRNA分子带有poly（rA）的踪迹，其化学特性与结晶中的分子相同。poly（rA）是一个重要的生理学结构，尤其是在mRNA高局部浓度的条件下，细胞受到压力，mRNA在细胞内以颗粒形式聚集时就会发生这种情况。有了这些信息后，研究人员将继续描绘RNA的各种结构，并揭示其在新型生物纳米机械设计中扮演的角色。